Der Schnitt durch den Fels

Der Kanal von Korinth

Es ist ein eigenartiges Gefühl, hier am Rand dieser gewaltigen Schlucht zu stehen. Nur knapp 25 Meter breit, doch fast 80 Meter tief schneidet der Kanal von Korinth das griechische Festland von der Peloponnes ab. Unten gleiten kleine Schiffe langsam durch das stille Wasser, während oben Touristen gebannt in die Tiefe blicken – und kaum glauben können, dass dieser Schnitt durch den Fels tatsächlich von Menschenhand geschaffen wurde.

Ein Traum der Antike
Die Idee, die Peloponnes durch einen Kanal vom Festland zu trennen, reicht bis ins Altertum zurück. Schon der Tyrann Periander soll im 6. Jahrhundert v. Chr. über einen Durchstich nachgedacht haben, um die gefährliche Umfahrung des Kap Malea zu umgehen. Auch die Römer spielten mit diesem Gedanken – Kaiser Nero ließ im Jahr 67 n. Chr. sogar mit dem Bau beginnen. Mit goldenen Schaufeln soll er den ersten Spatenstich gesetzt haben. Doch das Projekt scheiterte: zu teuer, zu aufwendig, geologisch zu riskant. Jahrhunderte lang behalf man sich mit der sogenannten Diolkos, einer gepflasterten Straße, über die Schiffe auf Rollen über Land gezogen wurden.

Geologische Herausforderung
Das Gelände hier ist besonders: Kalk- und Sandsteinformationen, durchzogen von Rissen und Schichten, die den Ingenieuren Kopfschmerzen bereiteten. Der Traum blieb über 2000 Jahre lang unerfüllt – bis das 19. Jahrhundert den technischen Fortschritt brachte. 1881 begannen französische Ingenieure mit dem Bau, doch Geldmangel und die schwierige Geologie zwangen sie zum Aufgeben. Schließlich waren es griechische und ungarische Unternehmer, die das Werk vollendeten. 1893 wurde der Kanal nach rund zehn Jahren Bauzeit eröffnet – ein Triumph der Ingenieurskunst, aber auch ein finanzielles Abenteuer, das viele in den Ruin stürzte.

Ein Wunder – und ein Risiko
Heute wirkt der Kanal wie ein Monument der Technik. Doch er ist nicht nur eine Touristenattraktion: Er verkürzt die Seefahrt zwischen dem Ionischen und dem Ägäischen Meer um rund 300 Kilometer. Allerdings ist er für die moderne Schifffahrt fast schon zu schmal. Große Frachter müssen außen herum fahren, und selbst kleinere Schiffe passieren die enge Rinne nur langsam.

Immer wieder aber macht die Geologie den Betreibern Sorgen: Der brüchige Fels ist anfällig für Erdrutsche. Zuletzt musste der Kanal 2021 fast zwei Jahre lang gesperrt werden, nachdem mehrere Gesteinsmassen in die Tiefe gestürzt waren. Mit Millionenaufwand wurde die Sicherung der Uferwände verstärkt. Erst 2023 konnte er wieder regulär geöffnet werden.

Heute und morgen
Jetzt strömen wieder Kreuzfahrt- und Ausflugsschiffe durch die Schlucht. Von den Brücken hoch oben winken Touristen, unten hallen die Rufe der Kapitäne wider. Der Kanal von Korinth ist längst kein wirtschaftliches Nadelöhr mehr – dafür ist er zu klein im Zeitalter der Containerschiffe. Aber er bleibt ein Symbol: für den uralten Traum, Landschaften zu durchschneiden, Wege zu verkürzen, den Fels selbst zu bezwingen.

Wer hier steht, zwischen Vergangenheit und Gegenwart, begreift: Der Kanal ist weniger eine Abkürzung, als vielmehr ein Denkmal menschlicher Hartnäckigkeit. Ein schmaler, tiefer Schnitt – in die Erde und in die Geschichte.